Eerste spoorfiets rijdt over historische spoorlijn tussen Kapellen en Brasschaat

100 jaar geschiedenis  Tijdens de Eerste Wereldoorlog legde de Duitse bezetter een spoorlijn aan tussen het fort van Kapellen en het militaire Kamp Noord in Brasschaat. Zo konden ze gemakkelijk goederen, manschappen en munitie vervoeren tussen de ingenomen gebieden. Toen reden hier gepantserde treinen met schietgaten en kanonnen voorbij en was het spoortraject een ideale locatie voor smokkelaars. Vandaag ligt de spoorlijn er heel wat rustiger bij en loopt ze door een prachtig natuurgebied. Al fietsend kruis je enkele bunkers en de Antitankgracht uit het interbellum.  

Recreatief belevingsproject “Het idee om met de oude spoorlijn tussen Kapellen en Brasschaat iets recreatief te doen, ontstond reeds in 2009”, vertelt gedeputeerde Inga Verhaert, covoorzitster van Kempens Landschap. “Defensie, die nog eigenaar was van de spoorlijn, had aangegeven deze van de hand te willen doen. Vanuit de provincie zaten we toen reeds samen met de gemeenten Brasschaat en Kapellen, Defensie en NMBS, om te bekijken hoe we de spoorlijn konden openstellen voor het publiek. Spoorfietsen leek ons daarbij ideaal. Probleem vormde de aankoop van het traject. Geen van de 2 gemeenten had immers middelen om de spoorlijn aan te kopen. Vandaar dat we in 2010 aan Kempens Landschap gevraagd hebben of zij ons bij de realisatie van dit project konden helpen. Typisch voor Kempens Landschap, is de bal toen zeer snel aan het rollen gegaan!” Gedeputeerde Peter Bellens, tevens covoorzitter van Kempens Landschap, legt uit waarom: “Kempens Landschap diende dossiers in bij Toerisme Vlaanderen en het strategisch project ‘Fortengordels rond Antwerpen’ om subsidies te bekomen voor de aankoop van de spoorlijn. Beide dossiers werden goedgekeurd, en vanuit Toerisme Vlaanderen werd tevens cofinanciering toegezegd voor de realisatie van het project met de spoorfietsen. Het project kaderde immers perfect binnen hun oproep voor belevingsprojecten rond WO I. Vanaf die goedkeuringen was het project dus vertrokken” Na de opmaak van een ruimtelijk uitvoeringsplan voor de spoorlijn en de voormalige militaire gebieden van Kapellen en Kamp Noord te Brasschaat kon de uitwerking van het project begin dit jaar dan uiteindelijk van start gaan. “We zijn zeer verheugd dat het na deze 4 jaar van voorbereiding vandaag effectief zo ver is en de eerste spoorfietsen op de rails staan! Recreanten kunnen vanaf heden dus volop van de spoorlijn komen genieten.”, aldus burgemeesters Dirk Van Mechelen en Jan Jambon.   Deze zomer dagelijks open vanaf 5 juli Vanaf komende zaterdag 5 juli tot eind september kan je dagelijks het prachtige traject fietsen. Vertrekken kan om 10u in de voormiddag en om 14u in de namiddag. Het avontuur start aan de Fortsteenweg in Kapellen, waar je tickets kan kopen of afhalen. Voor € 30 huur je een gezinsfiets waar twee personen kunnen trappen terwijl nog maximaal 3 personen op een bankje zitten. Een rolstoel of buggy kan ook worden meegenomen op de spoorfiets. Regen hoeft je niet af te schrikken want op bewolkte regenachtige dagen wordt een regenafscherming op de spoorfietsen geplaatst. Reservatie is wenselijk. Vanaf september worden er ook groepsfietsen voorzien, waarop je met 8 personen kan plaatsnemen aan een tafel, terwijl 4 personen actief fietsen.   Vanuit Kapellen fiets je zo’n 5 km tot aan Kamp Noord in Brasschaat. Hier pauzeer je aan het oudste militair vliegveld van België! Van woensdag tot en met zondag kan je in café Perron Noord terecht voor een hapje of drankje. Het beste zicht op het vliegveld heb je vanop de vrij toegankelijke verkeerstoren, waar je ook meer te weten komt over het verleden van Kamp Noord en de natuur in de omgeving. Nadien stap je opnieuw op een spoorfiets voor de terugtocht naar Kapellen. Alle praktische informatie over de spoorfietsen vind je terug op de website www.spoorfietsen.be. Hier kan je ook reserveren, wat aangeraden wordt.   Sociaal en gedragenproject Voor de uitbating van de spoorfietsen sloot Kempens Landschap een samenwerking af met Wotepa en Rotonde vzw, 2 organisaties die zich inzetten voor sociale economie en welzijn. Zij baten tevens het café Perron Noord uit op de pauzelocatie in Brasschaat. Naast cofinanciering vanuit Vlaanderen via Toerisme Vlaanderen en het strategisch project van de Fortengordels, wordt dit unieke project financieel ondersteund door de gemeentebesturen van Brasschaat en Kapellen. Voor de verkeerstoren kreeg Kempens Landschap daarnaast tegemoetkoming vanuit het project ‘Scheldehelden’.   Toeristische troef Op vrijdag 27 juni werd de eerste spoorfiets plechtig ingereden door gedeputeerden Inga Verhaert en Peter Bellens, samen met burgemeesters Jan Jambon (Brasschaat) en Dirk Van Mechelen (Kapellen). Met het nodige enthousiasme lieten ze zo het spoorfietsenproject officieel van start gaan. Burgemeesters Jan Jambon en Dirk Van Mechelen zien de toekomst van dit project, samen met Kempens Landschap en de andere partners, zeer positief: “Honderd jaar na de aanleg van dit spoor herontdekken we deze unieke verbinding tussen onze beide gemeentes. Het spoorfietsenproject heeft aandacht en respect voor geschiedenis, natuur, recreatie en sociale tewerkstelling.  Deze zomer is het aan onze inwoners om deze belevenis te ontdekken! Maar we zijn er van overtuigd dat ook mensen van heel wat verder de rit tot hier zullen maken, nu en tijdens de komende jaren. Onze gemeenten zijn dus absoluut een toeristische troef rijker.”