Prinsheerlijk cruisen met een eTuktuk

Door de inspanningen van het gemeentebestuur van Laakdal en Kempens Landschap vzw wordt de voormalige stoomzagerij in Laakdal een bruisende site. Deze parel van industrieel erfgoed wordt omgetoverd tot een toeristische onthaalpoort. Met acht eTuktuks kan je vanaf eind mei vanuit de stoomzagerij op een milieuvriendelijke manier het platteland van de Merode verkennen. Het project wordt financieel ondersteund door LEADER Kempen Zuid.

De oude stoomzagerij van Laakdal

De negentiende-eeuwse Stoomzagerij Beyens ligt pal in een woonwijk ten westen van het centrum van de Laakdalse deelgemeente Klein Vorst. Sinds eind jaren zestig is de tijd er blijven stilstaan. Dit industrieel erfgoed werd in 1993 als monument beschermd en in 2001 kocht de gemeente Laakdal het bedrijfsgebouw grotendeels aan. Door de jarenlange leegstand is het monument dringend aan restauratie toe. Het gemeentebestuur wil de stoomzagerij weer in eer herstellen en het gebouw bovendien een nieuwe functie geven. Om dit in goede banen te leiden, doet de gemeente beroep op de landschapsvereniging Kempens Landschap.

Peter Bellens, covoorzitter van Kempens Landschap en gedeputeerde van de provincie Antwerpen licht toe: “Met Kempens Landschap hebben we – vanuit onze expertise met andere erfgoeddossiers – steeds mee geijverd voor een goede oplossing voor de stoomzagerij. Het monument moet niet alleen hersteld maar ook ingebed worden in de ruimere regio van de Zuiderkempen en de Merode. Om dat te bereiken, zal er een belevingscentrum komen en worden er ook eTuktuks verhuurd. Samen met de gemeente Laakdal en IN-Z, een partner uit de sociale economie die de uitbating op zich neemt, zijn we klaar voor de start!”

Verhuur eTuktuks

Na de restauratiewerken zal een deel van de stoomzagerij ingericht worden als verhuurpunt van eTuktuks, elektrisch aangedreven driewielers. Eind mei gaat de verhuur reeds van start in een tijdelijk onthaal voor de site. Een eTuktuk biedt plaats aan 1 chauffeur en 4 passagiers en is dus ideaal voor een tochtje met familie, vrienden of collega’s. In totaal zijn er acht eTuktuks. Wie de natuurpracht en erfgoed van het omliggend landschap wil ontdekken, kan één van de twee ontwikkelde routes volgen met een tablet. De routes tonen ook de grote verscheidenheid aan land- en tuinbouwbedrijven in de streek. Dankzij LEADER Kempen Zuid kan het project rekenen op een subsidie van 99.999,55 euro vanwege Europa, Vlaanderen en de provincie Antwerpen.

Om de beleving compleet te maken wordt vanaf deze zomer ook een picknick met streekproducten aangeboden. Wie dit extraatje bestelt, vindt onderweg een grote rode kist met alle ingrediënten voor een uitgebreide en heerlijk verse picknick!

Toekomstplannen

In augustus vorig jaar kende het agentschap Onroerend Erfgoed een erfgoedpremie toe voor de restauratie van de stoomzagerij. Hierdoor kan de gemeente Laakdal nog in 2018 starten met de werken. De site wordt binnenkort dus een nieuwe blikvanger in het gebied van de Merode.

“Het project bevindt zich in een stroomversnelling” zegt Inga Verhaert, covoorzitter van Kempens Landschap en gedeputeerde van de provincie Antwerpen. “De werken kunnen nu beginnen en het is fijn dat zowel de restauratie, de buitenaanleg en de herbestemming als één geheel wordt aangepakt. De stoomzagerij wordt een belangrijk onthaalpunt voor bezoekers aan de Merode en de Zuiderkempen, waar je het platteland volop zal kunnen beleven!”

Tine Gielis, burgemeester van Laakdal, is verheugd: “De samenwerking met Kempens Landschap is opnieuw een schot in de roos. Samen realiseren we een zinvolle herbestemming en waardevolle toeristische ontsluiting. De eTuktuks zoefden de voorbije dagen als test al door het landschap. En we kregen al heel wat positieve reacties! Ook zijn we als Laakdal trots opnieuw te hebben gekozen voor een ecologisch duurzaamheidsproject, waarbij we ons blijven onderscheiden!”

Interesse?

Ook zin om deze zomer het platteland van de Merode te ontdekken, proeven en beleven vanuit een eTuktuk? Op www.etuktuks.be vind je meer info en kan je meteen een eTuktuk boeken. De verhuur start op 30 mei.